✦ Patrimoine & villages
Une vallée née de deux rivières
À Dourbes, l'Eau Noire — celle-là même qui traverse les Grottes de Neptune — rencontre l'Eau Blanche pour donner naissance au Viroin. La rivière déroule ensuite ses méandres à travers le Parc Naturel Viroin-Hermeton, entre pelouses calcaires de la Calestienne et premières forêts ardennaises, en enfilant les villages de pierre comme des perles. Voici les étapes à ne pas manquer, toutes à un quart d'heure de Couvin.
Vierves-sur-Viroin, le classé
C'est le bijou de la vallée, officiellement reconnu parmi les Plus Beaux Villages de Wallonie. Accroché à flanc de coteau, Vierves déroule ses ruelles en cascade vers la rivière, dans une ambiance presque méditerranéenne. En contrebas trône le château des Comtes de Hamal et sa tour couleur sang de bœuf — il ne se visite pas, mais il signe chaque photo du village. Ne manquez pas le lavoir couvert classé du XIXe siècle, la chapelle ouverte de 1846, et la trentaine de maisons en pierre dont les plus anciennes datent du XVIIe siècle. Anecdote pour briller pendant la balade : Vierves fut jadis tristement célèbre pour ses procès de sorcières, avant de le devenir joyeusement pour son carnaval, l'un des plus anciens du pays. Un circuit d'interprétation au départ de la place du village permet de tout découvrir à son rythme.
Nismes, le millénaire aux jardins d'eau
Village millénaire au riche passé industriel, Nismes est aujourd'hui la porte d'entrée des merveilles naturelles de la vallée : c'est ici que l'Eau Noire ressurgit après son passage souterrain sous les Grottes de Neptune, et c'est d'ici qu'on rejoint le spectaculaire Fondry des Chiens — à pied ou même en petit train touristique. Au cœur du village, les Jardins d'O se découvrent en barque à aubes, une petite navigation charmante et très photogénique, parfaite avec des enfants. Comptez aussi le Panorama des Abannets pour la vue d'ensemble sur la vallée.
Treignes, le village des musées
Terminus de la vallée et concentration culturelle étonnante pour un si petit village : Treignes n'aligne pas moins de quatre musées. L'Écomusée du Viroin, installé dans une superbe ferme-château, raconte la vie rurale de la vallée du XVIIIe au XXe siècle ; le Musée du Malgré-Tout expose l'archéologie régionale avec sa villa gallo-romaine en accès libre ; l'Espace Arthur Masson rend hommage à l'écrivain wallon ; et le Musée du Chemin de Fer à Vapeur ravira petits et grands avec ses locomotives centenaires. L'option idéale pour un jour gris.
Le fil rouge : le train à vapeur des 3 Vallées
La plus belle façon de relier tout ça ? Le Chemin de Fer à Vapeur des 3 Vallées, considéré comme l'un des plus beaux réseaux-musées d'Europe. Au départ de Mariembourg, d'authentiques locomotives à vapeur restaurées par des passionnés traversent Nismes, Olloy-sur-Viroin et Vierves jusqu'à Treignes, au rythme des panaches de fumée. Une expérience qui émerveille autant les couples nostalgiques que les enfants — vérifiez le calendrier des circulations, elles sont saisonnières. Les plus sportifs préféreront la descente du Viroin en kayak ou les 250 km de sentiers balisés de la commune de Viroinval, et des vélos électriques se louent à Vierves même.
L'itinéraire d'une journée parfaite
Notre suggestion depuis le gîte : matinée à Nismes (Fondry des Chiens puis Jardins d'O), déjeuner dans la vallée, après-midi à Vierves pour flâner dans les ruelles — ou à Treignes pour les musées si le ciel se couvre. Et retour au Cocon de Pernelle en fin de journée pour ce que vous savez : jacuzzi privatif, sauna combiné (traditionnel & infrarouge) et le calme de Couvin. La vallée du Viroin le jour, le cocon le soir.
Séjourner aux portes de la vallée →