✦ Nature & randonnée
Une région taillée pour la marche
Couvin se trouve au carrefour de trois paysages très différents : la Fagne schisteuse, la bande calcaire de la Calestienne et les grandes forêts ardennaises. Résultat : en changeant de balade, on change littéralement de décor. La commune voisine de Viroinval est d'ailleurs classée Parc Naturel Viroin-Hermeton, et une partie du territoire fait partie du Parc National de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Voici nos balades préférées, toutes à moins de 20 minutes en voiture du Cocon de Pernelle.
1. Le Fondry des Chiens (Nismes)
C'est LA curiosité géologique de la région : un gouffre naturel spectaculaire creusé dans le calcaire par des millénaires d'érosion, au milieu des pelouses calcaires. On se croirait presque dans un petit canyon. La boucle classique au départ du centre de Nismes passe aussi par la Roche aux Faucons et ses vues plongeantes sur la vallée du Viroin. Comptez 1h30 à 2h de marche sur terrain varié, avec quelques montées. Le site est en accès libre et gratuit — un incontournable, surtout au coucher du soleil.
2. La Roche à Lomme (Dourbes)
Ce piton calcaire qui domine la vallée offre l'un des plus beaux panoramas de la région, avec une vue superbe sur Nismes et le village de Dourbes. L'itinéraire populaire via le Tienne aux Vignes fait environ 9,7 km (2h30-3h). En chemin, on croise les ruines du château médiéval de Haute Roche, perchées sur leur éperon rocheux. Une balade qui récompense l'effort.
3. Le tour du lac du Ry de Rome (Couvin)
Le plus proche du gîte : ce lac de barrage niché dans la forêt au sud de Couvin se prête à une balade paisible au bord de l'eau, avec passage sur le barrage lui-même. La grande boucle fait environ 13 km pour les marcheurs motivés, mais des variantes plus courtes autour de la retenue conviennent parfaitement pour une sortie en amoureux d'une heure ou deux. Départ et parking directement au barrage.
4. Brûly-de-Pesche et ses forêts
Ce petit village au sud de Couvin, à deux pas de la frontière française, est connu pour son histoire singulière : il abrite le bunker où Hitler installa brièvement son quartier général en juin 1940, aujourd'hui un site de mémoire visitable. Les balades au départ du village suivent notamment le Ruisseau de la Huilerie à travers des forêts très calmes et verdoyantes. Prévoyez de bonnes chaussures : les fonds de vallée peuvent être boueux.
5. La vallée du Viroin, de village en village
L'Eau Noire et l'Eau Blanche se rejoignent pour former le Viroin, fil conducteur d'itinéraires magnifiques entre Olloy-sur-Viroin, Vierves-sur-Viroin — classé parmi les Plus Beaux Villages de Wallonie — et Treignes. Maisons en pierre, rivière limpide, et même le train à vapeur des Trois Vallées qui longe le parcours en saison. Le Panorama des Abannets, juste au-dessus de Nismes, offre une table d'orientation et une vue imprenable sur toute la vallée.
Conseils pratiques
- Les offices du tourisme de Couvin et de Nismes vendent cartes et topoguides, dont le « Sentier de l'Eau Noire et du Viroin » et ses 25 points d'intérêt.
- En période de chasse (automne-hiver), vérifiez le calendrier des battues avant de partir en forêt.
- Les sentiers calcaires sont superbes par temps sec ; après la pluie, privilégiez le lac du Ry de Rome, plus praticable.
- La plupart des balades acceptent les chiens tenus en laisse.
Et après la balade ?
C'est là que séjourner au Cocon de Pernelle prend tout son sens : après une journée de marche dans la vallée du Viroin, rien ne vaut un jacuzzi privatif et une séance de sauna (vapeur traditionnelle ou infrarouge, au choix) pour délasser les jambes. Le gîte se trouve à Couvin même, à quelques minutes de tous les départs de balade cités ici.
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