✦ Escapade franco-belge
Une étoile posée sur le plateau ardennais
Vue du ciel, Rocroi ressemble à un dessin de géomètre : une étoile fortifiée parfaite, dont elle est — avec Palmanova en Italie — l'une des seules villes d'Europe à avoir conservé intégralement le tracé d'origine. Créée en 1555 sous Henri II pour faire face aux forteresses de Charles Quint, perchée à 377 mètres au milieu des rièzes (les marécages du plateau), renforcée ensuite par Vauban, la cité n'a plus connu d'activité militaire depuis 1889 — et le temps s'y est comme arrêté. Depuis Couvin, on y est en un quart d'heure : c'est l'excursion transfrontalière parfaite pendant un séjour au gîte.
Le tour des remparts, l'incontournable
La visite commence par ce qui fait la légende du lieu : le sentier qui fait le tour complet des fortifications, environ 4 km en accès libre, entre bastions, demi-lunes, courtines et contre-gardes. Des panneaux d'interprétation jalonnent le parcours, et l'office de tourisme propose des brochures détaillées ainsi que des visites guidées en saison (notamment les jeudis après-midi en juillet-août). Comptez 1h30 à 3h pour combiner remparts, centre-ville et musée. Au centre, la place d'Armes pentagonale — d'où rayonnent dix rues concentriques vers les remparts — aligne cafés et terrasses : l'endroit parfait pour une pause.
1643 : la bataille qui a lancé le règne de Louis XIV
Le nom de Rocroi résonne dans tous les livres d'histoire de France : le 19 mai 1643, le duc d'Enghien — futur Grand Condé, alors âgé d'à peine plus de 20 ans — y anéantit les redoutables tercios espagnols, réputés invincibles. Cette victoire, survenue quelques jours après la mort de Louis XIII, marque un tournant de la guerre de Trente Ans et ouvre le règne de Louis XIV. Le musée de la Bataille de Rocroi, installé dans un ancien corps de garde du XVIIe siècle, fait revivre l'événement avec des milliers de figurines, des maquettes et un plan-relief de la ville qui met superbement en valeur sa forme d'étoile. Les enfants adorent, les amateurs d'histoire aussi.
Fromage, bière et petits plaisirs rocroyens
On ne repart pas de Rocroi sans goûter ses deux spécialités : le fromage de Rocroi, un fromage au lait écrémé dont l'origine remonte au XVIIIe siècle, et la bière de Rocroi, une artisanale ambrée brassée à proximité. La légende locale raconte d'ailleurs que la victoire de 1643 fut arrosée chez un aubergiste dont la bière et le fromage firent forte impression... En saison, ne manquez pas le marché aux fleurs de mai ou le marché de Noël dans le bastion du Dauphin.
Le combo parfait : Rocroi côté France, cocon côté Belgique
C'est l'un des grands atouts d'un séjour au Cocon de Pernelle : le gîte se trouve à Couvin, à une dizaine de minutes de la frontière française — Rocroi, Revin et la vallée de la Meuse d'un côté, Chimay, les Grottes de Neptune et la vallée du Viroin de l'autre. Pour les visiteurs français, c'est l'occasion d'une escapade « à l'étranger » sans avion, à moins d'une heure de Charleville-Mézières et à moins de deux heures de Lille ou Reims — avec un logement spa privatif que vous ne partagerez avec personne. Et pour nos hôtes belges, Rocroi est l'excursion qui ajoute une touche d'histoire de France au week-end.
Loger à 15 minutes de Rocroi, avec spa privatif →