✦ De onmisbare acht
1. De Grotten van Neptunus in Couvin
Een van de weinige Belgische grotten waar je een stuk per boot aflegt, over een ondergrondse rivier. Het bezoek duurt ongeveer een uur, de temperatuur blijft het hele jaar rond de 12°C — neem dus een trui mee, ook in juli. De grot ligt in Petigny, op vijf minuten van het centrum van Couvin. Perfect voor een regenachtige namiddag.
2. Het Fondry des Chiens in Nismes
De verrassing van de streek. Een natuurlijke kalksteenput van zo'n 20 meter diep, ontstaan door erosie en ooit ontgonnen voor ijzererts. Rondom groeit een droge kalkgraslandvegetatie met oreganogeur en vlinders die je eerder in de Provence verwacht. Een wandellus van 3 tot 5 km vanuit Nismes brengt je langs de rand — stevige schoenen aanbevolen, en hou kinderen dicht bij je.
3. De Lacs de l'Eau d'Heure
Het grootste merengebied van België, op een halfuur rijden. Vijf stuwmeren, wandel- en fietspaden rondom, watersport in de zomer, een panoramische uitkijktoren en boottochten. Ook buiten het seizoen aangenaam: in november heb je de oevers zowat voor jezelf.
4. Chimay: abdij, bier en kasteel
De abdij van Scourmont, waar de trappisten van Chimay nog altijd wonen, is vrij toegankelijk met haar tuinen en kerkhof. De brouwerij zelf bezoek je niet, maar het bezoekerscentrum Espace Chimay in Bourlers vertelt het verhaal en organiseert proeverijen. Het stadje Chimay zelf heeft een mooi kasteel en een aangenaam marktplein. Reken op een halve dag.
5. Rocroi, de stervormige stad
Tien minuten over de Franse grens ligt Rocroi, een vestingstad uit de 16de eeuw die vanuit de lucht een perfecte ster vormt — een van de best bewaarde voorbeelden van militaire architectuur in Europa. De wallen zijn te belopen en er is een klein museum over de veldslag van 1643. Leuk detail voor een weekend: je bent even in een ander land zonder het echt te merken.
6. De dorpen van de Viroinvallei
Vierves-sur-Viroin, Olloy, Treignes, Dourbes: een handvol stenen dorpjes langs de Viroin, waarvan enkele officieel tot de mooiste dorpen van Wallonië behoren. In Treignes vind je bovendien een stoomtreinmuseum en een spoorlijn die in het seizoen nog rijdt.
7. Wandelen en fietsen
De streek is doorkruist met bewegwijzerde wandelroutes en het RAVeL-netwerk — oude spoorwegbeddingen omgevormd tot autovrije fiets- en wandelpaden, met zachte hellingen. Ideaal voor wie met kinderen of op een e-bike rijdt. Mountainbikers vinden in de bossen rond Couvin en Viroinval een pak technischer terrein.
8. Lokaal eten en drinken
Kaas van de abdij, pâté, forel uit de Viroin, en uiteraard trappist. Verschillende lokale producenten in de omgeving van Couvin en Chimay verkopen rechtstreeks — handig als je zelf kookt en geen zin hebt om elke avond uit eten te gaan.
Waar overnachten in de streek?
Wij zijn hier natuurlijk niet neutraal in: Le Cocon de Pernelle is een vakantiehuis in Couvin met een privéjacuzzi en een gecombineerde sauna, 100% voor jouw gezelschap alleen, voor maximaal 4 personen in 2 aparte slaapkamers. Na een dag in de kou of in de bossen is dat een aangename manier om thuis te komen. Het huis heeft 5,0/5 op Google na 84 reviews.
Couvin ligt op ongeveer 1u20 van Brussel, 1u45 van Gent en 1u50 van Antwerpen — en op tien minuten van de Franse grens.